Rita Levi-Montalcini: Una joven de cien años
El cuerpo se arruga, es inevitable, ¡pero no el cerebro! Responde Rita Levi-Montalcini al asombro de quienes se refieren a su edad secular. La científica italiana, que cumplió cien años el 22 de abril recomienda: “Mantén tu cerebro ilusionado, activo, hazlo funcionar, y nunca se degenerará”. Asegura que gozamos de gran plasticidad neuronal: aunque mueran neuronas, las restantes se reorganizan para mantener las mismas funciones, ¡pero para ello conviene estimularlas!
Esta mujer maravillosa ha vivido todo lo que el paso de un siglo completo puede aportar, pero nunca se dejó vencer por los reveses de la historia. Durante el fascismo, Mussolini quiso imitar a Hitler en la persecución de judíos y tuvo que ocultarse por un tiempo. Pero no dejó de investigar. En un laboratorio instalado en su dormitorio descubrió la apoptosis, que es la muerte programada de las células. Más adelante, sus investigaciones en Neurología la llevaron a descubrir, en 1951, la molécula protéica llamada NGF (factor de crecimiento nervioso) que estuvo en entredicho durante casi medio siglo hasta que se reconoció su validez y le hizo merecedora del premio Nobel en 1986.
La razón es hija de la imperfección. En los invertebrados todo está programado: son perfectos. ¡Nosotros, no! y, al ser imperfectos, hemos recurrido a la razón, a los valores éticos: ¡discernir entre bien y mal es el más alto grado de la evolución darwiniana!
Entré en la jungla del sistema nervioso ¡y quedé tan fascinada por su belleza que decidí dedicarle todo mi tiempo, mi vida!
Con motivo de su centésimo cumpleaños la científica ha venido recibiendo múltiples homenajes y en cada entrevista realizada con la prensa reitera la importancia que tiene para la humanidad el formidable desarrollo científico y tecnológico. Ahora ya no hay barreras. Físicos, matemáticos, informáticos, bioquímicos y biomoleculares, todos aportan cosas nuevas. Y eso abre posibilidades a nuevos descubrimientos cada día.
Una de las conclusiones a que ha llegado Rita Levi-Montalcini es que la culpa de las grandes desdichas de la humanidad la tiene el hemisferio derecho del cerebro. “Es la parte instintiva, la que sirvió para hacer bajar al australopithecus del árbol y salvarle la vida. La tenemos poco desarrollada y es la zona a la que apelan los dictadores para que las masas les sigan. Todas las tragedias se apoyan siempre en ese hemisferio que desconfía del diferente”.
El cerebro límbico, el hemisferio derecho no ha tenido un desarrollo somático ni funcional. Y, desgraciadamente, todavía hoy predomina sobre el otro. Todo lo que pasa en las grandes tragedias se debe al hecho de que este cerebro arcaico domina al de la verdadera razón. Por eso debemos estar alerta.
En todas las grandes tragedias se camufla la inteligencia y el razonamiento con ese instinto de bajo nivel. Los regímenes totalitarios de Mussolini, Hitler y Stalin convencieron a las poblaciones con ese raciocinio, que es puro instinto y surge en el origen de la vida de los vertebrados, pero que no tiene que ver con el razonamiento. El peligro es que aquello que salvó al australopithecus cuando bajó del árbol siga predominando.
Fuentes: El País/ABC/Agencia Efe
