Las Historias de FUNDAVAC

En el último trienio de esta bitácora habíamos  registrado una serie de acontecimientos mundiales de suma importancia.  El período que va desde 1977 hasta 1979 comienza con pocas informaciones que despierten verdaderamente el interés internacional, al menos en un sentido positivo, porque el mundo se estremeció de estupor ante la coronación del dictador Jean Bedel Bokassa como emperador centroafricano.

En 1978 millones de católicos entristecen por el fallecimiento del Papa Pablo VI y se extrañan por el breve pontificado de Juan Pablo I, quien fallece a los 33 días de haber sido elegido, tras lo cual asciende al papado Karol Wojtila como Juan Pablo II.  El mismo año se abre un postigo de esperanza a la paz en Oriente Medio cuando Israel y Egipto firman los protocolos de Camp David. Sin embargo, al año siguiente,  el ambiente bélico  muestra de nuevo sus garras: la Urss invade Afganistán; hay guerra civil en El Salvador; comienza la revolución islámica en Irán.

En Venezuela son años de campaña electoral ensombrecida por la muerte trágica de uno de los candidatos, Reny Ottolina.  Triunfó el candidato socialcristiano Luis Herrera Campins, a quien le tocaría presidir un período marcado por una profunda crisis económica, a pesar de que Venezuela era el país con la mayor renta per cápita en América Latina. Del lado de las buenas noticias encontramos la creación de la Sinfónica de la Juventud Venezolana Simón Bolívar en 1978 y un año después el surgimiento del Sistema Nacional de Orquestas Juveniles e Infantiles de Venezuela. El mundo del entretenimiento se alegró con el uso del color en las transmisiones de televisión.

Entre los adelantos científicos mundiales llamó  la atención el nacimiento en Gran Bretaña del que se llamó popularmente el “bebé probeta”, una niña llamada Louise Joy Brown. Por otra parte, contrastó el registro del último caso de viruela en Somalia, que implicaba la erradicación de la enfermedad, con el hallazgo en Nueva York del primer caso de Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida –Sida-.

En el ámbito científico venezolano  se creó, en 1977, en el Conicit, la Unidad de Transferencia de Tecnología, que fue elevada luego a Dirección de Fomento Tecnológico.  Para ese año, según estadísticas del Conicit, había en  Venezuela 3.464 científicos (146 más que en 1975) y se publicaron 229 trabajos de autores venezolanos en revistas de circulación internacional. El crecimiento de la planta de investigadores estuvo acompañado de un relativo auge de la investigación con implicaciones prácticas en áreas de petróleo, petroquímica e ingeniería.

La Junta Directiva de Fundavac para el período 1978-1979 quedó conformada de la siguiente manera: Presidente Pedro J. Pick; Vicepresidenta Corina Parisca de Machado y como Directores Luis A. Ordóñez Vela, Gustavo Arnstein (ASOVAC suplente), Juan de Jesús Montilla (ASOVAC), Ángel Esteban Reverón, María M. de Ballard, Luis Enrique Alcalá, José Raúl González Agreda, Armando Branger y Luis Ordóñez (ASOVAC).

Para el período 1979-1980 quedó como Presidente José Raúl González Agreda, Vicepresidenta Corina Parisca de Machado, y como Directores: Luis A. Ordóñez Vela, Gustavo Arnstein, Juan de Jesús Montilla y Marta B. de Hernández.

En 1979 se crearon las coordinaciones regionales del Festival Juvenil de la Ciencia. La nueva organización del Festival permitió el crecimiento de la cobertura  geográfica que en nuestros días sigue afianzada.

Referencias:

Sánchez R., Isabelle. Política pública en ciencia y tecnología: las agendas del Conicit. Cendes. Caracas, 2003.

Crónica del Siglo XX. Plaza & Janes Editores.

Alexandr Solyenitsin

Entre 1974 y 1976 importantes acontecimientos políticos conmovieron al mundo. En Europa, la llamada “Revolución de los Claveles”,  terminó con una dictadura de cuarenta años en Portugal y la muerte de Francisco Franco dio paso al reinado de Juan Carlos I en España. En Viena “El Chacal” secuestró a los ministros de la OPEP y en la URSS fue expulsado el escritor (Premio Nobel en 1970) Alexandr Solyenitsin. De este lado del océano, en Estados Unidos,  el Presidente Nixon se vio obligado a renunciar por el escándalo de  Watergate y al sur de la América Latina las dictaduras de Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay ponen en marcha la “Operación Cóndor” para perseguir, torturar y asesinar a sus respectivos opositores.

Mientras tanto, la carrera espacial abrió un paréntesis en la guerra fría para permitir un encuentro de una nave estadounidense y una soviética en el espacio. En el ámbito científico y tecnológico mundial, destacan el descubrimiento de las endorfinas y el invento de los microchips, que permitió la fabricación de ordenadores más pequeños y más baratos.

En Venezuela se iniciaba el primer gobierno presidido por Carlos Andrés Pérez y se producía el largo secuestro del industrial norteamericano William Niehaus. En política exterior,  la captura de una maestra perseguida política en la  embajada venezolana en Uruguay provocó la ruptura de relaciones diplomáticas con ese país y en ese mismo período se reanudaron las relaciones con Cuba.

El hecho nacional más destacado en esos años fue la nacionalización de las industrias del hierro y el petróleo y el lanzamiento del V Plan de la Nación,  conocido como “La Gran Venezuela”. Desde 1973, el conflicto en el Medio Oriente venía empujando el alza de los precios del petróleo y Venezuela se había colocado como exportador confiable.

El crecimiento sostenido de los ingresos por ese concepto permitió al país favorecer la inmigración de profesionales en todas las áreas, entre ellas la docencia y la investigación, la mayoría de ellos provenientes  de países latinoamericanos bajo regímenes dictatoriales. La bonanza económica permitió además al Estado la creación del programa de becas Gran Mariscal de Ayacucho para la formación de profesionales venezolanos en el exterior.

En 1974 se realizó el I Congreso Nacional de Ciencias y Tecnología, foro propicio para el intercambio de ideas y discusión de problemas del sector científico y tecnológico del país. Entre los temas de discusión destacaron las críticas de planificadores, economistas y sociólogos sobre el supuesto alejamiento de los investigadores de los problemas del país.

En el contexto de la “Gran Venezuela” comenzó a plantearse la necesidad de vincular funcionalmente la ciencia, el sector productivo y el Estado. Las prioridades expresadas en el V Plan de la Nación en materia de investigación se centraron en hidrocarburos, electrónica y telecomunicaciones.

En 1975 se efectuó  una conferencia con la participación de unos dos mil representantes de los sectores científico y productivo y del gobierno que llevó, un año más tarde, al  Primer Plan de Ciencia Y Tecnología que establecía la estrategia de desarrollo de la investigación en agronomía, ecología, electrónica, telecomunicaciones, hidrocarburos, metalurgia, salud, vivienda, construcción, desarrollo urbano y tecnología de alimentos.

Fue el año en que Asovac cumplió su vigésimo quinto aniversario, oportunidad que sirvió para dar un nuevo impulso a la asociación. Uno de los pasos en ese sentido se dirigió a la revista Acta Científica Venezolana. Se nombra por primera vez un editor jefe y una comisión editora y se procuró su difusión hacia la región latinoamericana. Además, la Asociación se afilió a Interciencia, recientemente creada.  Por otra parte a partir de ese año se incrementó el número de trabajos presentados en las Convenciones anuales de Asovac. El festival Juvenil de la Ciencia trabajó en cooperación con el Centro Nacional para el Mejoramiento de la Educación para la  Ciencia (Cenamec).

En 1976 se creó el Premio Nacional de Ciencias para ser otorgado anualmente por el Conicit, organismo que ese mismo año formuló el primer Plan Nacional de Ciencia y Tecnología que asumía los lineamientos del V Plan de la Nación, estableciendo una equivalencia directa entre las prioridades para el desarrollo científico y tecnológico y las prioridades económicas. En ese marco se adoptó una concepción de la innovación según la cual esta se inicia con la investigación básica, continúa con la investigación aplicada hasta que se produce finalmente la transferencia de los resultados de la investigación al sector productivo.

Según estadísticas de Conicit, en 1975 había en Venezuela 3.318 científicos y se publicaron 144 trabajos de autores venezolanos en revistas de circulación internacional. Siguiendo con el enfoque en las publicaciones,  para 1976 se registra un aumento significativo del número de artículos publicados en Acta Científica Venezolana.  La mayoría de ellos corresponden a investigadores biomédicos, biólogos y químicos, que conformaban el contingente más numeroso para entonces en la comunidad científica nacional.En el marco de la nacionalización del petróleo se creó Intevep y en 1976 se iniciaron los primeros proyectos de investigación considerados como prioritarios para la industria petrolera.

Referencias:

Sánchez R., Isabelle. Política pública en ciencia y tecnología: las agendas del Conicit. Cendes UCV. Caracas 2003.

VVAA. La Ciencia en Venezuela: pasado, presente y futuro. Cuadernos Lagoven. 1992

Crónica del Siglo XX. Plaza & Janes Editores.

Los años iniciales de la década de los setenta comienzan con algunas buenas noticias, como que, en la Cordillera de Los Andes, luego de un terrible accidente de aviación,  son rescatados 16 deportistas uruguayos, después de sobrevivir setenta días en tan terribles condiciones. Y aunque no lo creamos, salen al mercado los primeros discos láser o discos compactos. La paz mundial se ilumina con la firma del alto al fuego por parte de Estados Unidos y Vietnam del norte.

Pero en otros aspectos los años venideros no se muestran muy esperanzadores. La carrera espacial sufrió dos reveses importantes con los accidentes sufridos en la misión estadounidense Apolo XIII y la soviética Soyuz II.  En esos mismos años, la política de la mayor potencia occidental se estremece por el escándalo de Watergate. Dos presidentes que toman posesión en 1970: Salvador Allende en Chile y Anwar el-Satad de Egipto, serán víctimas, años más tarde, de la violencia política. En un mismo mes, Perú, Brasil y Pakistán sufren grandes catástrofes. un golpe a la ciudadanía, pues termina sin sentencia el juicio a los fabricantes de la Talidomida. Es difícil decidir cuál evento es más funesto, pero sin duda, las Olimpíadas en Munich son manchadas por el atentado del grupo terrorista palestino Septiembre Negro contra la delegación deportiva israelí, horror que ha quedadoen nuestras memorias.

En ese mismo comienzo de década gobernaba en Venezuela, desde 1969, el Presidente Rafael Caldera, del partido socialcristiano Copei. Habían 22 partidos políticos de carácter nacional y 11 regionales. En ese período gubernamental fue aprobada una enmienda constitucional para inhabilitar políticamente al ex dictador Marcos Pérez Jiménez.

En 1971 se nacionalizó la explotación del gas en Venezuela y promulgó la Ley de Reversión Petrolera, primer paso hacia la nacionalización de esa industria. Entre 1970 y 1973, negociadores de Colombia y Venezuela se reúnen siete veces en Roma para buscar un acuerdo sobre delimitación de áreas marinas y submarinas en el Golfo de Venezuela sin que ninguna de las propuestas fuera aceptada.

Para 1970, según diagnóstico del Conicit (“La Ciencia en Venezuela, Pasado, Presente, Futuro”, aa.vv.  Cuadernos Lagoven. 1992), había en Venezuela, aproximadamente, 2 investigadores por cada 10.000 habitantes y el Estado invertía 0,2% del PTB en investigación. La distribución de los investigadores en Las diferentes áreas consideradas prioritarias era como sigue: Ciencias médicas, 609 investigadores; Ingeniería, 326; Agropecuaria, 253; Química, 151 y Biología, 130.

Desde el comienzo de la década, el crecimiento acelerado de la matrícula en educación superior trajo la necesidad de aumentar el número de docentes, pero al parecer la masificación actuó en menoscabo de la investigación científica. Además, según publicaciones de la época (ídem), comenzó a instalarse en el país una infraestructura moderna de laboratorios, pero no había suficiente personal capacitado para aprovechar al máximo la modernización. Por su parte, la politización ocurrida en la UCV durante el desarrollo del movimiento de renovación universitaria y la posterior intervención gubernamental determinaron que muchos profesores emigraran a centros de formación e investigación en diferentes zonas del país, hecho que condujo al fortalecimiento de otras casas de estudio.

En 1971, el IVIC formalizó la creación del Centro de Estudios Avanzados como centro de postgrado, donde se inició la investigación orientada a la aplicación en áreas de Química e Ingeniería, con la creación del Centro de Investigaciones Tecnológicas, que derivó, en 1972, en el Centro Tecnológico, destinado a incentivar y coordinar las investigaciones aplicadas y los servicios a la industria. Comenzaron en esos años las actividades de investigación industrial con unidades de investigación en la Cantv, Sidor y Pdvsa (Intevep), así como en Corpozulia y Corporiente.

Visto el éxito alcanzado en 1968 por el Primer Festival Juvenil de la Ciencia, Asovac decide institucionalizar el proyecto e incorporar a los estados donde funcionan para el momento capítulos regionales: Carabobo, Zulia, Mérida y Oriente. En 1972 se realiza en Maracaibo la Convención Nacional, que por primera vez que se desarrolla fuera de Caracas.

En un artículo publicado en Acta Científica Venezolana (Vol 21, N°4) en 1970, con el título “Es necesaria la ciencia”, Francisco De Venanzi escribió palabras que resuenan incluso hoy en países como los nuestros:

La dificultad nuestra es una deficiencia absoluta y relativa del avance científico que nos mantiene en el mayor desamparo en relación a las posibilidades de lograr un desarrollo autónomo, una cuota razonable de independencia.

Referencias

AAVV, 1992. La ciencia en Venezuela, pasado, presente y futuro. Cuadernos Lagoven.

Frechilla, Texera y Cilento, 2005. Un archivo para la historia: Acta Científica Venezolana 1950-2000. CDCH-UCV

Al cierre de la convulsionada década de los 60 Venezuela comenzó a transitar por el camino de la paz con el retorno a la vida civil de personas y grupos que habían participado en la subversión armada, en lo que se ha llamado la política de pacificación, instaurada por el gobierno presidido por Rafael Caldera desde 1969.

Ese año fueron fundadas la Escuela y Facultad de Ciencias en la Universidad de los Andes (ULA) y la Universidad Simón Bolívar (USB).

Asovac toma decisiones importantes para garantizar la calidad  de la revista Acta Científica Venezolana: se estableció el sistema de arbitraje, se cambió el formato, se modificaron las portadas, se introdujo el color, se cambió el tamaño y se nombraron por primera vez los editores de campo. Además, se trasladan los archivos de la revista, que se encontraban en el IVIC, al edificio sede de Fundavac-Asovac.

Mientras tanto, en materia de medicina se dio también un gran paso, pues se desarrolló la técnica del bypass coronario utilizando venas o arterias del propio paciente, el 2 de mayo de 1960 en el  Albert Einstein College of Medicine-Bronx Municipal Hospital Center por un equipo liderado por el Dr. Robert Goetz .  El cirujano ruso, Dr. Vasilii Kolesov, mejoró la técnica en 1964.

Buzz Aldrin en la superficie lunar

Continuó la carrera espacial entre las dos grandes potencias mundiales. En enero de 1969, dos naves espaciales soviéticas, ambas tripuladas, se encontraron en el espacio y los cosmonautas pasaron de una nave a otra en pleno vuelo, se trataba de la Soyuz 4 y Soyuz 5.

Seis meses más tarde, durante la misión espacial Apolo 11, los astronautas norteamericanos Neil Alden Armstrong y Edwin Eugene Aldrin dieron su famoso paseo por la superficie lunar, mientras el tercer astronauta, Michael Collins, permanecía en órbita en torno al satélite. Esta visita a la luna duró 21 horas y 37 minutos.

Ese año, quien luego sería la primera mujer en el espacio, la rusa Valentina Tereshkova, se graduaba de Ingeniera Espacial.